欧洲中世纪艺术在经过罗马式美术的勃兴后,从12世纪末开始进入哥特式美术的发展时期。哥特式美术是中世纪艺术最为辉煌的代表尤其是它的宗教建筑,堪称西方建筑史上的艺术高峰。
公元11世纪起,西欧各国相继结束封建割据,开始进入中世纪社会发展的盛期。政治形势的稳定,自然经济的解体,城市建设的兴旺,都为中世纪盛期的宗教艺术发展提供了良好的社会条件。
与灿烂的古罗马雕塑相比,蛮族的雕塑艺术显得十分幼稚而沉寂。不过从装饰性和抽象性角度来看,它似乎还有值得推崇的方面。